В 1900 году в канун рождественских праздников лондонская газета "Таймс" опубликовала пророчество безымянного автора. В этом предсказании говорилось о Конце Света (модная тема для того времени). Но случится это якобы в том случае, если в ближайшие десять лет люди станут свидетелями двух предзнаменований. Первое знамение должно явиться с неба, а второе... Произойдет трагедия, которая станет символом самоуничтожения человеческой цивилизации.
Предсказание это было опубликовано с единственной целью - развлечь читателя. Об этом пророчестве тут же забыли. И, конечно же, никто не вспомнил о нем в 1908 году, когда утром 30 июня в безлюдном Тунгусском районе Сибири взорвалось небесное тело. Увы, человечество никак не прореагировало на этот недвусмысленный Знак Неба.
Но следующая трагедия, о которой говорилось в предсказании, произошла не в "ближайшее десятилетие", а холодной ночью 14 апреля 1912 года. Тогда в Атлантическом океане на айсберг наскочил "непотопляемый" суперлайнер "Титаник". Газеты Европы и Америки, рассказывая об этом кораблекрушении, перекликались заголовками типа "Гибель технократической мысли" или "Крушение человеческой гордыни".
Исследователь паранормальных способностей доктор Ян Стивенсон из отделения психиатрии университета Вирджинии в свое время собрал и проанализировал более 200 фактов предсказаний гибели "Титаника". Причем в расчет брались только те пророчества, которые имели реальных свидетелей. Большинство этих предсказаний были спонтанными, неосознанными. Так что газетная публикация в лондонском "Таймсе" - одно из немногих "профессиональных" пророчеств. (Кстати, автора той заметки так и не удалось найти. Стивенсон предположил, что это была шутка (!), придуманная редактором газеты. Что ж, если так, - шутник оказался пророком!).
Но изучение гибели лайнера исследователь начал не с этой статьи, а с романа "Тщетность". Роман этот в 1898 году написал отставной морской капитан Морган Робертсон. В произведении рассказывалось о крушении лайнера "Титан" после столкновения с айсбергом и о гибели пассажиров и команды, так как на "непотопляемом" корабле не было достаточного количества спасательных шлюпок.
Штудируя роман, Ян Стивенсон отмечал, что автор за 14 лет до реальных событий с поражающей точностью охарактеризовал все достоинства и недостатки будущего судна, практически угадав не только название корабля ("Титан"), но и место трагедии (северная Атлантика), и время (холодная апрельская ночь), и причину (столкновение с айсбергом).
После этого Стивенсон досконально исследовал жизнь и творчество известного тогда английского писателя, журналиста и ученого Уильяма Стеда, который несколько раз публиковал критические статьи о "губительной корабельной гигантомании, презирающей всякие меры предосторожности". В 1910 году в Лондоне Стед в одном из университетов читает лекцию о кораблекрушениях и долго фантазирует на тему, что делал бы он, если б оказался жертвой такой катастрофы. Интересно, что летом 1911 года Уильяма Стеда трижды предупреждали о грядущей опасности. Сначала хиромант Гамон, затем парапсихолог Керлор и, наконец, архидьякон Колли пытаются отговорить Стеда от его рискованных путешествий "особенно по воде". Тем не менее, Стед не послушал вещих наставлений и погиб вместе со многими пассажирами в первом и последнем плавании "Титаника".
Далее исследователь из Вирджинии детально проанализировал историю, произошедшую с английским бизнесменом Миддлтоном, который за 17 дней до отплытия заказал билет на "Титаник" ив эту же ночь увидел страшный сон. Стоит будто бы гигантский корабль, как поплавок в воде, килем вверх. Миддлтон проснулся в холодном поту со словами: "Это катастрофа!" На следующую ночь сон повторился с еще более ужасающими подробностями – бизнесмен видел себя, барахтающимся в ледяной воде, а рядом плавали замерзшие трупы в спасательных жилетах. Миддлтон рассказал об ужасных снах друзьям, жене и... обреченно отправился в путь, хотя родные и близкие отговаривали его до последней минуты. Сновидения бизнесмена сбылись, но он выжил. Его подобрала вернувшаяся на место трагедии шлюпка.
Изучая эти и другие предсказания, Ян Стивенсон обнаружил, что в тот самый день, когда "Титаник" спустили на воду, парапсихолог по фамилии Терви направил в несколько газет и журналов пророческое письмо следующего содержания. "Лайнер не дойдет до берегов Америки. Его ждут ледяная глыба и морское дно". И еще Стивенсон установил, что была на берегу среди провожающих обыкновенная домохозяйка, некая миссис Маршалл, не обладающая никакими паранормальными способностями. Однако, наблюдая с пристани за отплывающим кораблем, миссис Маршалл впала в истерику. Она рыдала, кричала, умоляя остановить "Титаник": "Боже, они ведь погибнут... Они утонут... Спасите их...".